Por Paul Shorthouse, Director General, Circular Economy Leadership Canada
Actualmente vivimos en lo que se ha denominado una economía «lineal», en la que los recursos naturales se extraen, se transforman en algo útil y, posteriormente, suelen desecharse al final de su vida útil. Este modelo lineal es la causa fundamental de nuestras tres grandes crisis ambientales: el calentamiento global y el cambio climático; la pérdida de biodiversidad y el deterioro de los ecosistemas; y la contaminación. El modelo lineal también está provocando enormes oportunidades económicas desaprovechadas al no recuperar el valor de los materiales y recursos al final de su uso.
El sector de la construcción, en particular, es actualmente el mayor consumidor mundial de materias primas y energía, y también el mayor contribuyente al flujo mundial de residuos en términos de peso. Aproximadamente la mitad de todos los recursos naturales extraídos a nivel mundial se utilizan para fabricar materiales de construcción. Además, el sector genera actualmente una enorme cantidad de residuos: hasta el 40 % de los residuos sólidos urbanos proceden de actividades de construcción y demolición. El mayor impacto asociado al sector de la construcción está relacionado con la necesidad continua de extraer recursos vírgenes.
En Canadá, la construcción es un sector económico de gran importancia, que generó 141.000 millones de dólares de PIB en 2020. Sin embargo, al igual que ocurre a nivel mundial, el sector también se encuentra entre los que más residuos generan. En Canadá, cerca de 4 millones de toneladas de materiales de construcción se envían anualmente a vertederos, lo que representa aproximadamente 1,8 millones de toneladas de carbono incorporado.
La economía circular ofrece la solución
Abordar los problemas ambientales y las correspondientes oportunidades económicas dentro del sector del entorno construido de Canadá solo será posible mediante la adopción de enfoques de economía circular en la construcción y la gestión inmobiliaria. La economía circular proporciona un marco y estrategias empresariales para alejarnos de la economía lineal de «extraer-fabricar-desechar», permitiendo capturar todo el valor de nuestros materiales y recursos durante su uso y al final de su vida útil. El modelo de economía circular tiene como objetivos:
- REPLANTEAR la manera en que hacemos las cosas, eliminando los residuos y la contaminación desde la fase de diseño mediante intervenciones en las etapas iniciales;
- OPTIMIZAR nuestros materiales y recursos, manteniendo nuestros productos y activos en uso con el mayor valor posible durante toda su vida útil; y
- REGENERAR nuestros sistemas naturales.
La economía circular también nos permite alcanzar nuestros objetivos climáticos de cero emisiones netas mediante reducciones más profundas de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), teniendo en cuenta los procesos de fabricación y las emisiones de la cadena de suministro (como el carbono incorporado), así como las emisiones de GEI no relacionadas con la energía, como las derivadas de los cambios en el uso del suelo. Por ejemplo, un informe reciente del National Zero Waste Council concluyó que podrían evitarse 1,3 millones de toneladas de carbono incorporado al año si todos los edificios que se reforman o demuelen en Canadá fueran desmontados y reutilizados.
Capturar todo el valor de los activos y recursos
Fundamentalmente, la economía circular consiste en eliminar por completo el concepto de residuo del diseño de productos y servicios y, en este caso, de nuestro entorno construido. Desde la perspectiva de la economía circular, podemos considerar los residuos en cuatro formas diferentes:
- Recursos desperdiciados: cuando utilizamos materiales y energía que no pueden regenerarse continuamente;
- Activos desaprovechados: cuando los activos se encuentran infrautilizados; por ejemplo, edificios que permanecen vacíos;
- Ciclos de vida desaprovechados: cuando se produce el fin prematuro del uso de edificios o activos de infraestructura debido a la falta de reparación, mantenimiento o adaptabilidad; y
- Valor incorporado desaprovechado: cuando los materiales, componentes y energía procedentes de edificios e infraestructuras no se recuperan al final de su uso mediante el desmontaje y la recuperación de materiales.
Existen cinco estrategias empresariales circulares consolidadas que buscan capturar todo el valor de los recursos. Son las siguientes:
- Insumos circulares: modelo de negocio que utiliza energía renovable, productos de origen biológico (como la madera contralaminada o mass timber) o materiales potencialmente completamente reciclables (plásticos reciclados u hormigón reciclado) como insumos clave.
- Plataformas de uso compartido: modelo de negocio que busca aumentar las tasas de utilización de los activos mediante modelos colaborativos de uso compartido y acceso comunitario.
- Producto como servicio: modelo de negocio en el que la propiedad de un producto o activo permanece en manos del productor a largo plazo para aumentar su productividad (por ejemplo, mediante modelos de arrendamiento de herramientas y equipos).
- Extensión del uso de productos/activos: modelo de negocio centrado en prolongar la vida útil de productos o activos mediante su reparación, mantenimiento, actualización y reventa.
- Recuperación de recursos: modelo de negocio centrado en recuperar recursos utilizables al final de la vida útil de un producto o activo.
Es importante entender que la economía circular en el entorno construido es mucho más amplia que la desviación de residuos de los vertederos y el reciclaje: las oportunidades abarcan la totalidad de la cadena de valor y del ciclo de vida de los edificios. El ciclo de vida de un edificio o activo de infraestructura circular comienza con el diseño circular, continúa con la innovación y fabricación de productos y materiales (incluida la construcción modular y fuera de obra), las mejores prácticas en las obras, el uso y funcionamiento de los activos (incluidos el mantenimiento a largo plazo, la reparación y la reutilización adaptativa) y, finalmente, el desmontaje y la recuperación de recursos.
Superar la inercia al cambio
El potencial de mercado de las soluciones de economía circular en Canadá es grande y el interés está creciendo. Muchos líderes del sector se están centrando en el desafío de diseñar e integrar estrategias de construcción circular en sus prácticas y operaciones (puedes obtener más información en nuestro reciente informe Circular Economy & the Built Environment Sector in Canada).
Dicho esto, se ha prestado muy poca atención a estrategias circulares más orientadas a las etapas iniciales, como los modelos empresariales basados en insumos circulares y en el producto como servicio. Además, existen importantes barreras sistémicas y una inercia ya establecida que deben superarse. Entre las principales barreras se encuentran:
- Desafíos de mercado y costes asociados a la transición hacia un entorno construido más circular frente al statu quo lineal. El sector de la construcción y el inmobiliario en Canadá se ha comparado a menudo con la industria de la moda rápida: rápido, barato y, como consecuencia, no muy duradero.
- Una falta generalizada de conocimiento y comprensión de la economía circular aplicada al entorno construido, así como de los datos y la información necesarios para tomar buenas decisiones de inversión y de política pública.
- Una industria fragmentada que a menudo opera en compartimentos estancos a lo largo de la cadena de valor, lo que genera barreras para la colaboración y el enfoque sistémico necesarios para avanzar hacia la circularidad.
- Una cadena de suministro compleja y carencias de infraestructura que crean barreras estructurales para los cambios necesarios para alcanzar la circularidad. El mercado de materiales reciclados suele ser regional, lo que genera dificultades para el flujo transfronterizo de materiales y el control jurisdiccional.
- Marcos normativos y regulatorios inconsistentes entre jurisdicciones que generan dificultades para las empresas y riesgos para la inversión. Por ejemplo, si una región decide aumentar las tarifas de los vertederos, los transportistas de residuos simplemente se trasladarán a la jurisdicción vecina.
Acelerar el entorno construido circular en Canadá
Para reforzar el argumento empresarial y acelerar la circularidad en el entorno construido, debemos abordar los desafíos y problemas señalados anteriormente. La demanda de soluciones circulares debe aumentar en toda la cadena de valor y, en particular, allí donde se toman decisiones importantes, entre otros, por parte de promotores inmobiliarios, propietarios de edificios y activos, así como arquitectos, ingenieros y diseñadores. Por ello, es esencial articular claramente el argumento empresarial y la propuesta de valor de la circularidad para estos grupos de interés, de modo que se comprometan a incorporar estrategias y principios de circularidad en sus proyectos y carteras de edificios.
Centrarse en los principales factores facilitadores puede ayudar a superar estas barreras, entre ellos:
- Valorar la circularidad y adoptar el diseño circular, lo que implica pasar a valorar la durabilidad, la reparabilidad y la adaptabilidad, e integrar los principios del diseño circular desde el inicio. En este sentido, puede resultar útil un modelo basado en el coste total de propiedad.
- Mayor educación y concienciación sobre las estrategias y oportunidades empresariales, así como un mejor acceso a información y datos de calidad que permitan fundamentar las decisiones empresariales y de política pública.
- Una mayor colaboración intersectorial que apoye el pensamiento sistémico y la transformación necesarios, lo que puede incluir una mayor integración de los principios circulares en modelos de asociación y prácticas existentes, como los procesos integrados de diseño (IDP) y la ejecución integrada de proyectos (IPD).
- Innovación tecnológica y de modelos de negocio, incluido un mayor enfoque en los materiales circulares y el aprovechamiento de tecnologías digitales como el modelado de información de construcción (BIM) y los pasaportes de materiales.
- Políticas y normativas favorables y armonizadas, así como procesos de contratación pública que ayuden a impulsar la demanda de productos y servicios circulares.
Trabajar juntos para impulsar las oportunidades
En Circular Economy Leadership Canada (CELC), hemos estado invirtiendo en las oportunidades que ofrece la economía circular para el sector del entorno construido de Canadá mediante un modelo de laboratorio de innovación social que reúne a las partes interesadas de toda la cadena de valor para abordar los desafíos y aprovechar las oportunidades dentro del sector. Nuestro programa de trabajo multifase sobre el Entorno Construido va más allá de centrarse únicamente en los residuos de construcción para abarcar todo el ecosistema canadiense de edificios, infraestructuras y bienes raíces.
Para obtener más información y participar, ponte en contacto conmigo por correo electrónico en pshorthouse@circularconstructioncanada.ca. También te invito a suscribirte a nuestro boletín mensual para mantenerte informado sobre nuestras últimas investigaciones, próximos eventos y oportunidades de colaboración.
Bibliografía y Fuentes