Energy Institute, London
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La transición hacia una economía circular (EC) en la industria del Petróleo yGas (P&G) es uno de los desafíos más importantes del sector energético. La EC analiza la necesidad de incorporar métricas e instrumentos de medición que permitan evaluar el nivel de circularidad en una industria caracterizada por operaciones complejas. De acuerdo con ciertos análisis técnicos1, la
transición hacia una industria circular en el sector P&G no es una opción, es una necesidad para mantener resiliencia en un plazo largo.
Esto implica extender la vida útil de equipos, recuperar materiales, reducir lageneración de residuos y explorar nuevas líneas de valor mediante la reutilización de subproductos, la integración de materias primas alternativas y la incorporación de CO₂ capturado o hidrógeno verde en procesos industriales.
Sin embargo, lograrlo exige actualizar normas, especificaciones técnicas, yprocesos de ingeniería que hoy están orientados más a la durabilidad que a la reconfiguración. Es evidente que la industria sufre por tener demasiados marcos de medición (CTI2, Circulytics3, ESRS-E54, entre otros) sin un estándar global.
La aplicación de estos Indicadores de Transición Circular (ITC), como los desarrollados por el World Business Council for Sustainable Development mediante el marco ITC o los lineamientos Circulytics (actualmente descontinuado) impulsados por la Ellen MacArthur Foundation, permiten medir flujos de entrada y salida de materiales, contenido no virgen y potencial de recuperación. Por su parte, los estándares regulatorios promovidos por la Comisión Europea a través del ESRS-E5 obligan a reportar políticas, acciones, objetivos y métricas relacionadas con EC, integrando la sostenibilidad.
Ninguno de los tres marcos, por sí solo, cubre todas las necesidades de medición de la industria P&G. El artículo recomienda integrar indicadores cualitativos y cuantitativos para construir una visión completa y accionable. Esta combinación permite alinear estrategia corporativa, gobernanza y desempeño operativo bajo un mismo esquema de mejora continua.
Entonces: ¿cómo podemos hablar de metas de reducción de emisiones si la industria, en esencia, produce combustibles cuya combustión genera CO₂ y contribuye al cambio climático? Es cierto que el producto final principal del sector es: gasolina, diésel, turbosina o gas natural, lo cual contienen carbono que inevitablemente se oxidará en su uso final.
No obstante, la discusión sobre reducción de emisiones no se limita únicamente al uso del combustible, sino que existe un amplio margen de mejora en las emisiones operativas.
En upstream (exploración/producción), la circularidad se concentra principalmente en activos e infraestructura como son : plataformas, equipos de perforación y herramientas especializadas que pueden diseñarse para reacondicionamiento y remanufactura, evitando la obsolescencia prematura y reduciendo la necesidad de nuevos materiales.
En midstream (transporte/almacenamiento), la adaptación de ductos e instalaciones para transportar nuevos energéticos como hidrógeno o biocombustibles representa una oportunidad estratégica para evitar activos sin uso.
En downstream (refinación/comercialización), particularmente en petroquímica, existe mayor potencial de circularidad a través del diseño de productos reciclables, la integración de materias primas alternativas como residuos o CO₂ capturado y la optimización de ciclos de vida de productos de alto valor agregado.
Desde una perspectiva más técnica, la circularidad debe evaluarse diferenciando dos dimensiones: la circularidad del proceso (activos, materiales, residuos) y la circularidad del producto, que varía significativamente entre upstream, midstream y downstream.
Aunque los combustibles fósiles como tales no son recuperables tras su combustión, la infraestructura que los produce sí puede volverse más eficiente, adaptable y menos intensiva en recursos para su formación y uso.
Un caso práctico destacado es el de SLB5, que aplicó ITC para evaluar la circularidad de un activo de perforación. Aunque los resultados mostraron porcentajes significativos de recuperación, el análisis reveló que medir únicamente por masa no refleja el valor retenido. La remanufactura conservaba mucho más valor económico que el reciclaje, aun cuando ambos aparecían similares en términos porcentuales. Este hallazgo demuestra que la EC en P&G debe priorizar estrategias de mayor valor agregado y no limitarse a métricas volumétricas.
La EC aporta un marco conceptual y operativo que permite avanzar en esta transformación. Más allá del reciclaje, la circularidad implica separar el crecimiento económico del consumo continuo de recursos vírgenes, manteniendo productos y materiales en su máximo valor el mayor tiempo posible.
Considero que el futuro del sector dependerá de su capacidad para integrar innovación tecnológica, medición rigurosa y rediseño estratégico. Se necesita entender que la sostenibilidad futura depende de la capacidad de adaptación. La presión de inversionistas, reguladores y mercados financieros deben estar alineados hacia proyectos con menor intensidad de carbono. Ignorar esta realidad generaría riesgos financieros, regulatorios que podrían comprometer la viabilidad de largo plazo de muchas empresas del sector.
La transición es un reto de ingeniería y la ingeniería, cuando se orienta hacia la eficiencia y sostenibilidad, puede convertir una contradicción aparente en una oportunidad de transformación.
Si bien es cierto que la industria de P&G genera productos combustibles que contribuyen al cambio climático que nos aqueja hoy en día en el planeta, mientras no ocurra una transformación importante en el uso, aprovechamiento y disposición de estos componentes en nuestra sociedad, debemos buscar las medidas de aplicación de EC en el sector P&G que disminuya, en alguna medida, la necesidad del uso de nuevos materiales
1 Energy Institute, London
2 Circular Transition Indicators
3 Herramienta basada en datos que permitió a las empresas medir su desempeño en economía circular
4 European Sustainability Reporting Standards – Environmental 5
5 Dowell Schlumberger de México, S.A. de C.V.
Sobre la autora
Alexa Montserrat Estevez Salazar
Ingeniera Química petrolera. Consultora técnica en proyectos de infraestructura del sector petróleo y gas.
Publicado el 18 de febrero de 2026